Жизнь ящерицы зависит от длины хвоста!
Случалось ли вам ловить ящерицу, схватив ее за хвост? Чувствуя смертельную опасность, животное жертвует частью тела — в руках ловца остается кусок хвоста, а неожиданно укоротившаяся ящерица удирает. Хвост через некоторое время отрастет, правда, не сказать, что лучше прежнего: костного позвоночника в нем нет, только хрящ, и отбросить его во второй раз уже нельзя.
Но, как выяснилось, это не единственная потеря. Австралийские генетики обнаружили, что у переживших такой стресс ящериц Lacerta agilis заметно укорачиваются теломеры — «хвосты» молекул ДНК, предохраняющие от повреждения генетическую информацию. Длина теломер сокращается при каждом делении клетки, поэтому их принято считать индикатором старения. У человека сокращение теломер ассоциировано с заболеваниями сердца и старческим слабоумием. Как показало исследование, особенно сильно укорачиваются теломеры у крупных самцов ящериц, жизнь которых в целом гораздо более насыщена стрессами: им труднее прятаться от хищников и они активнее конкурируют из-за самок. Когда на это накладывается еще и стресс от потери хвоста, теломеры укорачиваются особенно быстро, сокращая продолжительность жизни. К тому же жизнь эта у ящерицы, однажды пожертвовавшей хвостом, становится заметно менее активной. Так что, хватая рептилию за хвост, помните, какую цену она за это заплатит.